Брюссель

Столица Бельгии Брюссель с почти миллионным населением - это своего рода страна в миниатюре. Город находится практически на границе Валлонии и Фландрии. Здесь заметно преобладает французский язык, хотя вывески в городе пишутся на фламандском и французском, которые равно используются в общении.

Название города поэтически настроенные жители переводят со старофламандского как "лебединое гнездо". Есть, впрочем, и более прозаическая версия его происхождения: от фламандского "брукселла" - "село на болоте".

Брюссель похож на многие старинные города Западной Европы. В нём сохранились множество средневековых зданий, в том числе готическая ратуша (XV в.)

и собор (XIII - XV вв.).

Здесь до сих пор проводятся красочные праздники, воспроизводящие картины средневековой жизни и некоторые ритуалы тех времён. В середине XX в. Брюссель стал важным культурным и международным политическим центром; в нём располагаются штаб-квартира влиятельного военно-политического блока НАТО и совет Европейского экономического сообщества (ЕЭС).